激動の時代を勢いで突っ走る
創業者である松元芳見が生まれたのは第二次世界大戦前。戦中は軍事工場で勤務し、戦後は焼夷弾のケースを拾い集め、絞り機で鍋やフライパンを作り県へ収めていた。その後、神戸で米軍での自動車修理工を経て帰郷。鹿児島県頴娃町で松元モータースを開業する。創業間もない頃、近所の茶農家の友人が「お茶を効率的に刈り取る機械を作れないだろうか？」と持ちかけてきた。当時茶農家にとって、刈り取りシーズンは非常に頭の痛い時期でもあったという。というのも現金収入の少ない時代、茶摘みに動員する従業員への給与が大きな負担であったのだ。「もしも機械があれば、より少ない人数でスピーディーに収穫できるのだか」そして茶摘機の開発が始まるのである。
可搬式から乗用型へ
頭をフル回転させた松元は何とその年のうちに小型DCモーターを利用した「バッテリー式回転刃型茶摘採機」を開発し特許を取得する。他にも移動式の家畜の餌を砕く装置を開発したり、そのタイプにベルト駆動のオプションを付加し、用途に応じてカッター・ミキサー・精米ができるタイプも発売する。あまりの効率のよさになんと200台あまりが売れたのだ。もちろんその間も茶摘機の改良、テストを怠ることはなかった。更には昭和36年の鹿児島県から乗用型茶摘採機開発の話も舞い込んだ。茶摘採機の開発を始めて8年が経った昭和39年、機械の両端を2人が手に持って歩きながら刈る「松元式可搬型茶摘採機」が完成した。作業はこれまで手ばさみの10倍近くに向上し、多くの農家が採用した事で茶園面積は10年で2～3倍も上がったという。そして昭和43年には乗用型も完成し、徐々に販路が増え、そのタイプだけで481台の出荷という偉業を成し遂げたのだった。
開発は終わらない
その後、乗用型も様々な改良を重ね、業界で不動の地位を築くようになっていったが、常に農家の様々な声に耳を傾け、新たな開発に余念がなかった。開発したものをざっとあげても、大根結束機、生茶葉生産管理装置、薪割機、人参選別機、輸出用大型茶摘採機、たばこ収穫機、さとうきび収穫機など「かゆい所に手の届く」機械を開発し様々な特許を取得してきた。現在会社は約100名の従業員がいるが、創業当時と同じ白い作業服を着用している。それは創業者の志を継ぐもの達の誇りでもあるだろう。松元芳見は社会の様々な分野において功績をあげた者を表彰する「旭日双光章」も拝受した。松元機工ではさらに減農薬防除装置、無人化茶園管理機等の開発も進んでいる。今後もますます生産者が喜び、多様化するニーズに応え続けていくのが使命だと考える。
会社沿革
- 昭和31年 （1956年）
- 創業と同時に永山明氏（元全国茶生産団体連合会会長）依頼により動力茶摘採機開発に着手
- バッテリー式回転刃型茶摘採機 開発/完成 （特許487380）
- 昭和37年 （1962年）
- 茶園トラクター1号機 完成（鹿児島県茶業試験場共同開発）
- 昭和39年 （1964年）
- 茶園トラクター2号機 完成（鹿児島県茶業試験場共同開発）
- 可搬型茶摘採機 開発/完成/発表（特許484141）
- 昭和42年 （1967年）
- 第13回発明意匠展受賞（可搬型茶摘採機）
- (社)発明協会会長優秀賞受賞（九州地方発明表彰 茶葉刈機の開発）
- 昭和43年 （1968年）
- 乗用型茶園中刈機 開発/完成
- 鹿児島県知事賞特賞受賞（茶園中刈機 第14回鹿児島県発明意匠展受賞）
- 昭和44年 （1969年）
- 乗用型茶摘採機/防除機 開発/完成
- 鹿児島県茶業振興連絡協議会会長功労賞受賞（可搬型茶摘採機開発実用化）
- 昭和46年 （1971年）
- (社)発明協会鹿児島県支部長賞受賞（第17回鹿児島県発明意匠展 乗用型茶摘採機）
- 昭和48年 （1973年）
- MBC賞受賞（茶摘み作業の機械化及び茶摘採機の動力化の研究・実用化）
- 昭和52年 （1977年）
- 半自走型茶摘採機 開発/完成
- 大根結束機 開発/完成
- 昭和53年 （1978年）
- 生葉管理装置 開発/完成（実用新案第1514501）
- 昭和54年 （1979年）
- 鹿児島県知事賞特賞受賞（大根結束機 第26回鹿児島県発明意匠展）
- 昭和55年 （1980年）
- 鹿児島県知事感謝状受賞（乗用型茶摘採機開発実用化）
- 昭和56年 （1981年）
- 輸出用大型茶摘採機（MCT-E1）開発/完成
- 昭和58年 （1983年）
- 一条型茶摘採機 開発/完成（MCT10）
- 本社工場移転
- 昭和61年 （1986年）
- 鹿児島県知事感謝状受賞（茶業振興に寄与）
- 平成3年 （1991年）
- 県民表彰受賞（産業経済部門）
- 平成4年 （1992年）
- たばこ収穫機 開発/完成（日本たばこ産業と共同開発）
- 深耕機 開発/完成
- (社)日本茶業中央会表彰受賞（茶業功労賞）
- 深耕機 開発/完成
- 平成6年 （1994年）
- さとうきび収穫機ケーンハーベスター 開発/完成
- 平成8年 （1996年）
- 南日本文化賞受賞（産業経済部門）
- 平成10年 （1998年）
- 乗用型茶摘採機コンテナ式（MCT12） 開発/完成
- 平成12年 （2000年）
- 発明協会鹿児島県支部長賞受賞（油圧式走行機械の自動操舵走行装置）
- 平成14年 （2002年）
- 知財功労賞受賞（特許庁長官表彰）
- 平成16年 （2004年）
- 文部科学大臣賞受賞（自動走行式茶摘採機の開発）
- 平成18年 （2006年）
- 風送式茶摘採機（MCT12-FS）開発/完成
- 新型中刈機(バリカン刃式) 開発/完成
- 平成19年 （2007年）
- 乗用型野菜収穫機（MCV8）開発/完成
- 経済産業大臣賞受賞
- 平成20年 （2008年）
- 乗用型枝豆収穫機（MCBH11）開発/完成
- 平成22年 （2010年）
- 旭日双光章拝受
- 日本茶業技術協会 茶業功労賞受賞
- 平成23年 （2011年）
- サイクロン式吸引洗浄装置（MCB-KIAD）開発/完成
- 平成25年 （2013年）
- 輸出用大型茶摘採機（MCT-E5-FS）開発/完成
- 農林水産大臣賞受賞（茶園等の各種乗用型管理作業機の開発）
- 平成28年（2016年）
- 乗用型摘採機（MCT20）開発/完成
- 平成31年（2019年）
- 乗用型ロボット摘採機（MCRT12VF）開発/完成
- 乗用型ロボット管理機（MCRP10VF）開発/完成